Многолетник с коротким, толстым корневищем и толстоватыми корнями. Из корневища вырастают не­сколько прямостоячих войлочно-волосистых серовато-зеленых стеблей. Листья черешковые серовато-зеленые, с обеих сторон шелковисто-пушистые трех-пятилопастные. Цветки бледно-розовые на коротких цветоножках, скучены в пазухах верхних листьев, образуя колосовидное соцветие. Все растение без за­паха, вкус сладко-терпкий. Цветет и плодоносит в июле — августе.

Распространен в Европе, Северном Кавказе, в Крыму, в Средней Азии и Западной Сибири, Растет по сырым и солончаковым лугам, бе­реговым зарослям; в лесостепи произрастает на степных участ­ках, в горных местностях растет в долинах и ущельях. На юге введен в культуру.
В медицине используют корни алтея, реже листья и цветки. Корни содержат пектиновые вещества, растительную слизь, крахмал, аспарагин, тростнико­вый сахар и другие вещества. Корни алтея собирают ранней весной, но главным образом осенью, когда прекращается со­кодвижение и стебли отмирают. Корневище и стержневой корень отбрасываются, используются боковые. Первичную кору (кожицу) с корней можно не снимать, так как очищенный корень теряет много действую­щих веществ. Сушить корни нужно в теплом проветривае­мом помещении; правильно вы­сушенные, они при сильном на­давливании ломаются с тре­ском, имеют слабый, своеоб­разный запах п сладковатый с
ощущением СЛИЗИСТОСТИ вкус.



Алтей широко используется в научной и народной медицине и входит почти во все фармакологии мира. Лечебные свойства алтея известны с глубокой древности: его назвали «альцея», что по-гречески значит «исцеляющий». Алтейный корень применяется как отхаркивающее, мягчительное и обволакивающее средство при катаральном состоянии горла и дыхательных путей, воспалительных и язвенных процессах на слизистых обо­лочках желудочно-кишечного тракта.

Алтейный корень входит в состав грудных, горловых чаев и мягчительных сборов. Отвар из корня используется и для промывания глаз при воспа­лении, клизм при поносах, для спринцеваний при белях с добавлением дубовой коры (30,0 г на литр воды).