Альтернантера — многолетнее травянистое или полукустарниковое растение. Высота растения до 25 см. Стебли альтернантеры хрупки, сильно ветвятся, образуя раскидистый куст. Листья супротивные, мелкие, ланцетовидные. Окраска листьев очень разнообразна и составляет главную декоративную ценность растения. На свету окраска листьев становится ярче и интенсивнее. Цветки мелкие, невзрачные, расположены в пазухах листьев, собраны в головчатые или колосовидные соцветия.

Известно около 200 видов альтернантеры, причем среди видовых названий до сих пор существует большая путаница. Часть видов растет исключительно в воде и представляет интерес только для аквариумистов. Основные виды альтернантеры, используемые в ландшафтном дизайне, имеют многочисленные сорта и формы.

Альтернантера Беттцика (A. bettzickiana). Родина — Бразилия. Высота до 15 см (иногда до 20 см). Стебли растут вертикально, опушены у основания. Листья лопатчатые, заостренные на концах. Окраска листьев двусторонняя: оливково-зеленая сверху, желто-красная пятнистая снизу.

Альтернантера зубчатая (A. denticulata). Родина — Южная Америка. Высота до 35 см. Стебли прямые ветвистые. Листья линейные узкие, длина 3 см. Окраска листьев зависит от сорта.


Альтернантера прелестная, или альтернантера милая (A. amoena). Родина — Бразилия. Высота 10-20 см. Стебли сильно ветвящиеся от основания, опушенные снизу, бороздчатые. Листья продолговатые ланцетные, опушенные снизу, с ярко-красными черешками. Окраска зелено-красно-оранжевая.

Альтернантера разноцветная (A. versicolor). Родина — Бразилия. По некоторым мнениям, является разновидностью альтернантеры Беттцика. Высота до 15 см. Сильноветвистые стебли образуют раскидистые кустики. Молодые побеги опушенные. Листья широкие продолговатые лопатчатые, сужаются к черешку, морщинистые, тупоконечные, блестящие. Окраска пестрая зелено-красно-розовая.

Альтернантера сидячая (A. sessilis) имеет тропическое происхождение, растет по берегам водоемов. Длина стеблей 20-50 см. Расползается корневищами, укореняется стеблями. Таким образом, по берегу и поверхности водоема образуется декоративный коврик. Листья супротивные узкие, окраска от ярко-зеленого до свекольного в зависимости от условий освещенности.