Многолетние луковичные растения. Луковица. разнообразны по величине и форме, ежегодно возобновляются. Стебель прямой, цилиндрический, облиственный в средней части. Листья в числе 2—6, удлиненно-ланцетные, сизо-зеленые, реже ярко-зеленые, у некоторых видов и сортов с фиолетово-бурыми пятнами и полосами на верхней стороне листа. Цветки крупные, одиночные, очень редко по нескольку на цветоносе, разнообразной окраски, кроме голубой. Цветут тюльпаны в апреле-мае, к концу июня листья у них желтеют и отмирают.
В зависимости от строения цветка, происхождения и сроков цветения садовые тюльпаны подразделяются на 4 группы и 15 классов. (По Тамберг Т. Г., 1983.)
I группа — Раноцветущие тюльпаны.
1. Простые ранние. Растение средней высоты (30—40 см). Цветут в конце апреля-начале мая. Цветки яркие, чистой окраски, чашевидной, бокаловидной и шаровидной формы. Используются в открытом грунте и для выгонки.
2. Махровые ранние. Низкорослые (20—25 см), цветки махровые. Цветут одновременно с простыми ранними. Для оформления в открытом грунте и выгонки в горшках.
II группа — Среднецветущие тюльпаны.
3. Триумф. Растения с высоким стеблем (60—70 см). Цветки крупные, высотой до 10 см, разнообразной окраски. Цветут вслед за Простыми ранними. Для оформления в открытом грунте, срезки и выгонки.
4. Дарвиновы гибриды. Растения мощные, с высоким, прочным стеблем. Цветки крупные (до 8—9 см), яркой, чистой окраски. Цветут рано, хорошо размножаются. Первые сорта этого класса получены в 1950 г., они быстро завоевали признание цветоводов и к настоящему времени широко распространились в культуре. Используются для оформления в открытом грунте, срезки, выгонки.
III группа — Поздноцветущие тюльпаны.
5. Простые поздние. Цветут во второй половине мая. Высота растений от 50 до 90 см. Цветки крупные, различной формы и окраски. Используются главным образом в открытом грунте.
6. Лилиецветные. Цветки с удлиненными и заостренными листочками околоцветника. Высота растения от 40 до 75 см.
7. Бахромчатые. Листочки околоцветника по краям с бахромой. Средне- или высокорослые. Цветут во второй половине мая.
8. Зеленоцветковые. На спинке листочков околоцветника, преимущественно с наружной стороны, имеются широкие зеленые полосы. Средне- или низкорослые.
9. Рембрандт. Цветки пестроокрашенные. Растение среднерослые.
10. Попугайные. Цветки с разрезными листочками околоцветника, крупные, широкооткрытые.
11. Махровые поздние. Цветки махровые, цветение во второй половине мая.
IV группа — Виды тюльпанов, их разновидности и гибриды.
12. Тюльпан Кауфмана, разновидности и гибриды.
Сорта этого класса характеризуются ранним цветением, небольшой высотой. Цветки крупные, яркие, звездчатые, чашевидные, нередко двухцветные. Листья большей частью с фиолетово-бурыми пятнами и полосами. В открытом грунте используются в ландшафтном оформлении, хороши для каменистых садов.
13. Тюльпан Фостера, разновидности и гибриды. Низкорослые и среднерослые растения, с широкими сизо-зелеными, реже ярко-зелеными листьями. Цветки крупные, яркие, большей частью красные. Цветут в первой половине мая. Используются для оформления в открытом грунте.
14. Тюльпан Грейга, разновидности и гибриды. Различные по высоте растения. Листья с фиолетово-бурыми пятнышками, штрихами и полосами. Цветки яркие, разнообразной окраски. Для ландшафтного оформления, каменистых садов, высокорослые сорта пригодны для срезки.
15. Другие виды тюльпана, их разновидности и гибриды. К этому классу относят все невошедшие в предыдущие классы виды и сорта. Разные по высоте и окраске цветка растения. Используются в открытом грунте для ландшафтного оформления.